Situé au cœur de l’isthme centraméricain, le Costa Rica est bordé à l’ouest par l’Océan Pacifique et à l’est par la Mer des Caraïbes et l’Océan Atlantique. La population, qui est essentiellement d’origine européenne, s’élève à 4,9 millions d’habitants. Si le Costa Rica ne couvre que 0,03% de la surface de la planète, aucun autre pays au monde n’atteint une telle biodiversité. On y trouve en effet 6% de toutes les espèces animales et végétales recensées sur la terre ! Ce qui inclut notamment 850 espèces d’oiseaux, 12 000 sortes de plantes dont 1 400 orchidées, 1 600 types de poissons, 230 sortes de mammifères et des milliers d’espèces de papillons. Parmi les animaux, il est d’ailleurs difficile de ne pas tomber sous le charme du caractère facétieux de certains singes, de la superbe fourrure de l’ocelot, des incroyables couleurs irisées des colibris, de l’irrésistible sourire des paresseux ou encore de la somptueuse parure du quetzal resplendissant.
Depuis plus d’un demi-siècle, cet éden tropical a mis tout en œuvre pour préserver son trésor naturel. Si bien qu’à l’heure actuelle, les parcs nationaux et les réserves biologiques, forestières et animalières, qu’elles soient publiques ou privées, couvrent plus d’un quart du territoire du Costa Rica ! Dès les années 1970, le Costa Rica est devenu un pionnier dans l’écotourisme. Ce concept, encouragé par les autorités, a véritablement fait décoller le tourisme. Et aujourd’hui, parmi les touristes qui découvrent le pays (la plupart en provenance d’Amérique du Nord et d’Europe), un nombre croissant est séduit par un hébergement plus respectueux de l’environnement. Enfin, toujours dans une optique de protection de la nature, le Costa Rica s’est même lancé comme défi ambitieux de devenir, d’ici à 2021, la première économie de la planète neutre en carbone !
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