Java a de tous temps été l’objet de toutes les convoitises, le point de départ de toutes les invasions, le berceau des civilisations, le sanctuaire de toutes les religions. Du détroit de la Sonde à Bali sur 1 200 km, cette île compte à elle seule 17 volcans réputés dangereux… Exemple typique de volcanisme d’arc, on trouve dans cette zone de subduction, tous les types de dynamisme éruptif : explosions, nuées ardentes, coulées de lave ou dômes extrusifs, lac d’acide ou soufre en fusion. Si l’histoire de certains volcans javanais fut très meurtrière, il ne faut pas oublier que la vie du paysan indonésien est étroitement liée aux volcans. Le volcanisme fait donc aussi sa richesse, en rendant les terres fertiles.
Situé dans l’est de l’île, Kawah Ijen culmine à 2.380 mètres et fait partie du complexe de volcans Ijen. Il est réputé pour abriter le lac le plus acide du monde, avec un pH se situant autour de 0,2. Cette acidité extrême est due aux gaz que laisse échapper le volcan sous la surface de l’eau. En entrant en contact avec le lac, les gaz se dissolvent libérant des molécules d’acide sulfurique et d’autres éléments qui acidifient les eaux. La nuit, ses flancs sont illuminés par des coulées de lave émettant d’étonnantes flammes bleues. La couleur ne provient pas de la lave en tant que telle mais des vapeurs de soufre qui s’échappent du cratère du Kawah Ijen avec une température de 200°C. Lorsqu’ils s’enflamment la nuit, les gaz produisent des flammes d’un bleu électrique pouvant s’élever jusqu’à 5 mètres de hauteur. Les flancs du volcan prennent alors un aspect spectral tout à fait irréel.
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